Hebt u misschien een crème van Kneipp in de badkamer staan? Weet u dat Sebastian Kneipp een RK Priester is die van 1881 tot 1897 pastoor was van Wörishofen in Beieren.
Sebastian wordt in 1821 geboren in een arme weversfamilie in Stephansried in Beieren. Hij moet al vroeg werken en kan pas op latere leeftijd beginnen aan zijn ideaal om priester te worden. Rond 1846 krijgt hij last van zijn longen (waarschijnlijk TBC) en leest een oud boek over waterkuren. Hij begint te baden in het koude water van de Donau en neemt thuis koude baden tot zijn middel. Hij constateert verbetering en uiteindelijk genezing. Hij bestudeert plantengeneeskunde en ontwikkelt zijn eigen methode om gezond te leven. Als hij anderen gaat helpen, wordt hij beschuldigd van kwakzalverij en moet hij een boete betalen. Tegenwerking vanuit de medische wereld zal hij zijn hele leven houden. Toch heeft hij steeds meer succes. Als in 1854 cholera uitbreekt en zijn vader eraan overlijdt, trekt hij zich niets meer aan van officiële verboden en helpt mensen. Later zal men de genezing van 42 personen aan zijn behandeling toeschrijven. Het levert hem de naam op van “Cholera-kapelaan”.
Kneipp krijgt in 1855 een benoeming in Wörishofen. Daar leert hij de zusters Dominicanessen bomen veredelen en bijen houden. Als in 1873 een nieuwe wet artsenij-vrijheid biedt, kan hij werkelijk aan de slag. Eind 1893 wordt Kneipp door paus Leo XIII tot geheim kamerheer benoemd. Een jaar later gaat hij op audiëntie en ondergaat de paus bij hem een waterkuur. In de zomer van 1894 begint zijn eigen gezondheid af te nemen en in 1897 overlijdt hij.
Het is een boeiend leven; hij wordt de grondlegger genoemd van een nieuwe benadering van geneeskunde, gebaseerd op hydrotherapie, kruidengeneeskunde, training, voeding (volkoren granen, groenten, weinig vlees) én de juiste spiritualiteit, hij was eerst priester. Wanneer je zijn graf bezoekt, een sarcofaag in een kleine ruimte op de plaatselijke begraafplaats, dan staat er op de achterwand deze tekst: “Wat mij als priester ten eerste aan het hart gaat, is het welzijn van de onsterfelijke ziel. Daarvoor leef ik en daarvoor wil ik sterven.”
De ziel stond bij Sebastian Kneipp op de eerste plaats. Tegelijk heeft hij net als zoveel missionarissen in andere werelddelen, begrepen dat gezondheid ook een gave van God is. Wat in zijn eigen omgeving begon bij mensen zonder geld voor de dokter, bij weeskinderen en anderen die hulp nodig hadden, breidde zich uit naar alle lagen van de bevolking. Toch rijst bij mij de vraag hoeveel mensen die nu een Kneipp-kuur volgen of een flesje Kneipp-badcrème gebruiken, nog stilstaan bij het uitgangspunt dat pastoor Kneipp hanteerde: Een gezond lichaam vraagt ook een gezonde geest. Sebastian Kneipp bracht als priester mensen eerst bij Christus.
In Bad Wörishofen staat het Kneipp-Kurhaus St. Josef, een kloosterhotel gerund door zusters Franciscanessen, met een mooie kapel maar ook een zwembad en een fitness-ruimte. Zij hebben begrepen wat pastoor Kneipp bedoelde en bieden de volledige Kneipp-kuur aan, goed voor de hele mens, naar ziel en lichaam.
Pastoor Michel Hagen