Toen in 1956 het bisdom Rotterdam werd opgericht, werd diaken Laurentius patroon van het bisdom. Zijn kerkelijke feestdag is 10 augustus. Wie was deze diaken?
Laurentius is waarschijnlijk gestorven in het jaar 258, een tijd waarin regelmatig christenvervolgingen plaatsvonden. Keizers zijn gehecht aan Romeinse goden en aan de eigen keizercultus. Christenen weigerden aan die goden te offeren en goddelijke eer te bewijzen aan de keizer.
De heilige Laurentius wordt afgebeeld met een rooster. De legende vertelt dat de keizer hem extra zwaar wilde straffen door hem te roosteren op een kolenvuur. Maar waarom? Laurentius was een van de zeven diakens, werkzaam in de stad Rome. De bisschop onder wie hij diende (de legende zegt paus Sixtus), werd gevangen genomen en gedood. Bij die gevangenname fluistert hij Laurentius toe goed te zorgen voor de schatten van de Kerk. Laurentius was het liefst met zijn bisschop gevangen genomen en gestorven, maar hij gehoorzaamt. Echter een soldaat heeft het gesprek opgevangen en de keizer geïnformeerd. Die is zeer geïnteresseerd in de schatten van de Kerk. Hij laat Laurentius roepen en geeft hem drie dagen de tijd om de schatten van de Kerk te verzamelen en naar het keizerlijk paleis te brengen.
Laurentius verliest geen tijd, alles wat waarde heeft, verdeelt hij onder de armen. Het zijn drie kostbare dagen waarin hij veel goed werk kan doen. Maar hij nodigt meteen armen, zieke en kreupele mensen uit om op die derde dag naar het keizerlijk paleis te komen. Dat gebeurt. Als dan de keizer naar buiten komt en aan Laurentius vraagt waar de schatten zijn, wijst Laurentius naar de grote groep armoedige mensen die daar staat en zegt: “Hier zijn de schatten van de Kerk”. De rest is duidelijk, de keizer is daar zo kwaad over dat hij Laurentius extra zwaar wil laten lijden. Daarover zegt de legende dat Laurentius alle folteringen glansrijk overwon en stierf zonder Christus te verloochenen. Het duurde nog een halve eeuw voordat er onder keizer Constantijn nieuwe tijden zouden aanbreken voor de christenen.
Legendes en vooral die over bekende heiligen, hebben ons iets te zeggen. De moed, de trouw, en ook de humor van Laurentius zijn voor ons een voorbeeld; dat je zelfs in de meest dreigende en ingewikkelde situaties met Gods kracht kunt standhouden en goed blijven doen. Laurentius is ook voor onze tijd een inspiratiebron van dienstbare liefde in navolging van Jezus.
Plebaan Michel Hagen
Katholieke Bond van Ouderen (KBO) – Uitgave 7 (juli-augustus) 2025