Wie kent haar niet? De kleine religieuze die zich ontfermde over de armsten van de armen in Calcutta. Ze werd op 26 augustus 1910 geboren als Agnes Gonxha Bojaxhiu, in een Kosovaarse Albanese familie in Skopje, de huidige hoofdstad van Noord-Macedonië. Een dag later, 27 augustus, werd ze gedoopt, die dag beschouwde ze als haar “echte verjaardag”.
Toen Agnes twaalf was, wilde ze religieuze wilde worden. Als ze op 15 augustus 1928 bidt bij de Zwarte Madonna van Vitina-Letnice, weet ze het zeker. Datzelfde jaar, ze is 18 geworden, gaat ze naar de Zusters van Loreto in Ierland om Engels te leren en om missionaris te worden. Een jaar later begint haar noviciaat in India, in Darjeeling. Ze leert Bengaals en begint met lesgeven op St. Teresa’s School in de buurt van haar klooster. In 1944 wordt ze benoemd tot hoofd van de school. Lesgeven doet ze graag, maar de armoede om haar heen in Calcutta raakt haar steeds meer.
In 1946, tijdens een treinreis naar Darjeeling, voelt Moeder Teresa dat God haar roept om op een nieuwe manier Jezus te dienen in de armen van India. In 1950, nu 75 jaar geleden, sticht ze de Missionaries of Charity en in de stijl van dit land kiest ze een witte sari met twee blauwe randen als habijt voor de zusters.
Vanaf die tijd ontwikkelt haar congregatie zich snel. Oud-leerlingen sluiten zich aan. Moeder Teresa wordt steeds bekender. Er komen meerdere huizen, ook in het buitenland. Zo komt ze ook naar Nederland. Het is bisschop Adrianus Simonis, die haar vraagt in Rotterdam een huis te openen.
In 1983 begint ook mijn band met Moeder Teresa. Tijdens haar bezoek aan de kathedraal van Rotterdam, was ik in de gelegenheid haar een hand te geven. Daarbij vertelde ik haar dat ik overwoog om priester te worden. Ze antwoordde heel kort: “Be a holy priest or be no priest”. Wanneer ik hierover spreek met zusters die haar hebben meegemaakt, is hun antwoord dat dit typisch Moeder Teresa is. Zo was ook haar eigen weg tot heiligheid. Ze wilde Jezus niets weigeren.
We zijn haar dankbaar. Behalve het huis in Rotterdam opende Moeder Teresa ook een huis in Amsterdam. Veel daklozen komen er voor een warme maaltijd die ze anders niet zouden hebben. Zo staan de zusters al 75 jaar in het diaconale hart van de Kerk.
Plebaan Michel Hagen
Katholieke Bond van Ouderen (KBO) – Uitgave 10 (oktober) 2025