De meesten van u kennen de Sint Maarten optocht; kinderen langs de deur zingen een lied en verzamelen snoepjes. Zo krijgen ze op een speelse manier het verhaal van Martinus mee. Sint Maarten op zijn paard met zijn mantel en zijn zwaard.
Van deze bisschop Martinus van Tours, Sint Maarten, is het bekendste verhaal wel dat hij zijn mantel door midden sneed en de helft ervan aan een arme bedelaar gaf. Minder bekend is wat die gebeurtenis met hem deed. Want wat volgde er nadat Maarten die mantel had gegeven? Maarten kreeg die nacht een droom. Daarin zag hij Christus die de halve mantel droeg die Maarten aan de bedelaar had gegeven. Zo werd die droom een uitbeelding van wat Jezus in Mattheüs 25 zegt: ‘Wat je aan de minste van de mensen doet, dat doe je aan Mij!’ Sint Maarten besefte dat hij in de meest kwetsbare mensen Jezus zelf diende.
Er is nog een andere legende van Sint Maarten die hieraan een vervolg geeft. Op zijn oude dag, hij was behalve bisschop ook altijd monnik gebleven, was hij in gebed in zijn cel. “Toen verscheen hem de duivel in de gedaante van een koning. Hij ging in purper gekleed, droeg een diadeem op het hoofd en was bedekt met goud en edelgesteente. Hij had een rustig gezicht met een lichte glimlach. Na een lange stilte zei hij: “Martinus, herken degene die je aanbidt. Ik ben de Christus. Ik ben op aarde teruggekeerd. En ik wilde het eerste aan jou verschijnen.” Martinus antwoordde in het geheel niet. “Martinus, waarom aarzel je nog te geloven? Je ziet me toch? Ik ben de Christus.” Op dat moment antwoordde de grote heilige: “Als mijn Heer Jezus op aarde zou terugkeren, zou Hij niet in purper gekleed gaan, en Hij zou zeker geen diadeem op zijn hoofd zetten”. Waarop de duivel onmiddellijk verdween, terwijl een afschuwelijke stank de cel van de heilige vervulde” (citaat heiligen.net).
Wat deze legende uitdrukt is veelbetekenend. Martinus had in zijn beginjaren Christus leren dienen in de kleine, de arme, de mens in nood. In zijn nadagen kwamen ook rijken en hooggeplaatsten hem bezoeken. Zo ontstond de bekoring hen meer aandacht te geven dan de bedelaars en de zieken. Martinus bleef zijn roeping trouw, Christus dienen in de naasten en niet zwichten voor het grote geld. Martinus blijft inspireren, ook anno 2025.
Plebaan Michel Hagen
Katholieke Bond van Ouderen (KBO) – Uitgave 11 (november) 2025